BD de bric et de broc
Noel Sickles, la technique impressionniste
En parlant de trames et de technique, on en arrive à parler naturellement de Noel Sickles. C'est ainsi que son nom a été prononcé sur le forum fr.rec.arts.bd, et, de fil en en aiguille, le 17 juin 1999, j'ai présenté la carrière et l'originalité de cet artiste peu connu.
A.B.
Caniff : « C'était un artiste très versatile, et un génie »
Il suffit d'avoir lu l'album Futuropolis "Bob l'aviateur" (Scorchy Smith) (collection Copyright) pour se rendre compte de l'originalité d'un auteur qui fut, un temps, le compagnon de dessin de Milton Caniff vers 1935. Mais, alors que Caniff devenait un auteur phare de la BD, Sickles n'y restait que brièvement et préférait se tourner vers la publicité.
Jean-Luc Cochet dans sa préface dit notamment : « Sickles occupe une position essentielle par rapport à la bande dessinée en ceci qu'il se situe à la fois en dehors et en dedans. Il n'est pas simple dessinateur de comics qui règle au coup-par-coup des problèmes spécifiques, mais un spécialiste des techniques graphistes, une sorte de directeur artistique (connaissant de surcroît tous les modes de dessin, ce qui ne va pas toujours de soi) qui à un moment donné se pose (sur commande) le problème de la bande dessinée (...) Lorsque que Milton Caniff, évoquant l'intervention de Sickles, parle de "style", il faut prendre ce mot au pied de la lettre. Il s'agit bien de la création d'une esthétique (industrielle en l'occurence) à travers un prototype (...) Trêve de bavardages, découvrez "Scorchy Smith". Vous avez devant les yeux une des plus belles réussites de ce que l'on appelle le langage de la bande dessinée »
En face trois illustrations (reprises ici, deux ci-dessus, une ci-dessous) avec une légende : « Trois techniques différentes : la plume, le pinceau, le "double tone" (papier présensibilisé sur lequel on peut faire apparaître une trame en passant un révélateur au pinceau) »
C'est cette technique "double tone" aux effets parfois impressionnistes que j'avais trouvée la plus marquante, même si la qualité de reproduction de l'album Futuro laisse beaucoup à désirer.
Il me semble avoir lu que tout le talent de Caniff venait de ce qu'il avait appris de Sickles, c'est sûrement exagéré, seulement exagéré... D'ailleurs Caniff - toujours dans l'introduction de l'album Futuro - disait : « Il pouvait devenir la plus grosse vedette de la bande dessinée. Pourquoi ne l'a-t-il pas fait ? »
L'ouvrage est peut-être encore disponible (Cf culturesurf.com). Avec "Polly and her palls" de Sterrett, c'est l'album indispensable de la collection Copyright...
Légendaire Sickles
Pourtant, dans Métal Hurlant n°61, Philippe Manoeuvre parlait avec une méchanceté justifiée de cet album : « Jamais une collection de luxe n'était tombée aussi bas dans la qualité de reproduction. Trames mangées, dessins illisibles sur une bonne partie de la fin de l'album, visages à demi-effacés, traits gras et avilis par les repiquages successifs... N'en jetez plus, la cour est pleine. Faut-il passer outre ces repros gerbeuses ? Nous osons l'affirmer d'autant plus fort que, sans doute, cette exhumation du légendaire Sickles est le fait de maniaques prosélytes, soucieux uniquement de faire connaître à un monde de crétins belgisants un pionnier américain totalement oublié.
Pourquoi ? Parce que ses descendants directs (Milton Caniff et Hugo Pratt) n'ont pas assez clamé leur dette ? Parce que ses oeuvres sont introuvables ? Noel Sickles est un authentique géant du dessin. »
Pour illustrer cette page, j'ai cherché un dessin de Sickles qui rende hommage à sa technique de trame "double tone". J'ai revu plusieurs articles, je n'ai rien trouvé de mieux que les images très abimées de l'album Futuropolis. La trame y est très sale et c'est pire quand on la passe au scanner. Pourtant, ce que j'ai retenu de cet album, et ce vers quoi je reviens quand je le feuillette à nouveau, c'est cette dernière partie si sale, oui, si abimée, mais si touchante. L'histoire est bêbête, mais il y a l'effet, the touch, la patte, le style, l'émotion...
Scorchy Smith, alias Bob l'aviateur
Noel Sickles est né en 1910, décédé en 1982, et a fait de la BD de 1934 à 1936.
